Las profundidades de la obsesión por el Metro

Lleno de peculiaridades y anécdotas intrigantes, Metropolitain de Andrew Martin es nada menos que una carta de amor a un ferrocarril subterráneo.

charlie connelly

Para aquellos de nosotros que no hemos tenido la suerte de pasar largos períodos en París, el metro Métropolitain probablemente haya sido más una fuente de ansiedad que de ensueño.

Me imagino que los viajes en Metro más habituales que realizan los nuevos lectores europeos son entre Gare du Nord y Gare de Lyon o Gare de l'Est, haciendo conexión en tren desde el Eurostar con otras partes de Francia y del continente. No hay mucho que saborear en un viaje corto que es más un inconveniente que un placer, la fecha límite firme de la salida de un tren que nos deja sin la opción de perder el tiempo, o incluso perder el tiempo.

También hay una sensación curiosamente desplazada en el viaje, al menos para aquellos de nosotros acostumbrados a viajar en las redes subterráneas de las ciudades británicas. Es familiar, pero diferente. Los ritmos y rutinas son los mismos, pero todos los demás parecen saber lo que están haciendo de una manera que nosotros no, los vagones tienen una forma diferente, las puertas funcionan de manera diferente, los jingles y anuncios te recuerdan que no No perteneces aquí, sin mencionar que estás cargando una bolsa grande y tienes que tomar un tren al final del viaje, por lo que probablemente estés bien. Avanzar así a través de la geología de París relega la apreciación del Metro a una posición baja en nuestra lista de prioridades.

Aunque en general resulta difícil generar ensoñaciones románticas sobre los ferrocarriles subterráneos, siguen siendo un aspecto subestimado de las grandes ciudades. Después de todo, los nuevos sistemas pueden ayudar a la regeneración: el Museo Guggenheim está encargado de impulsar el renacimiento de Bilbao desde su apertura en 1997, pero el Metro de Bilbao, inaugurado dos años antes y ampliado en 2001, también merece gran parte del crédito.

Los londinenses tienen una relación de amor y odio con su clandestinidad, que se ve sometida a una demanda imprevista por sus fundadores victorianos y es cara, abarrotada e incómoda. Sin embargo, sigue siendo un motivo de orgullo, y el mapa del metro de Harry Beck, ideado a principios de la década de 1930, es un valioso recordatorio de que la belleza y la funcionalidad pueden ser buenas compañeras de cama.

Las imperfecciones del Tubo se han observado desde lejos desde la década de 1890. Como señala Andrew Martin en su Metropolitain: An Ode to the Paris Metro, “El metro de Londres fue el primer metro del mundo, y París, después de haberlo examinado con calma, decidió hacer lo contrario”.

Hay pocas ciudades más entusiasmadas que París; su nombre por sí solo envía a personas de todo el mundo a una ensoñación con los ojos nublados sobre Piaf, Montmartre, la Margen Izquierda y el gran falo de hierro que se alza orgulloso en su corazón. Sin embargo, no mucha gente habla entusiasmadamente del Metro, lo que hace que esta carta de amor a un ferrocarril subterráneo sea una curiosidad tan seductora.

Martin es posiblemente nuestro mejor escritor sobre rieles. Escribió Underground, Overground, una historia del metro de Londres y Night Trains, un fantástico relato de viaje y una historia de los servicios de cama en Europa. Autor de una serie de novelas policiales de gran éxito, ambientadas en los ferrocarriles, Martin también ha profundizado en los diseños de telas de los asientos utilizados a lo largo de la historia del transporte público en Londres. A este chico no sólo le encantan los trenes, le encanta absolutamente todo lo relacionado con los trenes.

Metropolitain se siente como si se hubiera quitado los zapatos literarios ajustados y se hubiera permitido dar rienda suelta a su pasión de toda la vida por un ferrocarril. Es un libro profundamente personal escrito por un hombre que considera que la mecánica de los ascensores es tan hermosa como el diseño art nouveau de las antiguas entradas de las estaciones; afortunadamente para el lector en general, reprime la necesidad de extasiarse sobre la primera, incluso si uno sospecha que no lo considera lamentable.

Metropolitain, una galimatías muy eficaz de historia y anécdota personal, pretende servir como una guía literaria de la red parisina, una que el viajero pueda guardar en su bolsillo y leer detenidamente mientras avanza entre los nodos de su red. Es una empresa valiente. Con algunos escritores no importa cuán recóndita sea su área de interés, si pueden articular su pasión con una mezcla de conocimiento profundo, anécdotas atractivas y prosa absorbente, entonces yo, por mi parte, estoy dentro. No muchos escritores pueden lograr eso. apagado. Martin es uno de los pocos que puede.

Observando que, a diferencia del Metro, el Metro es un sistema elitista, que actualmente atiende a los 2 millones de habitantes más ricos de la ciudad, comenta cómo el transporte público en el continente europeo ocupa una posición mucho mejor en términos de servicio y valor, financiero y cultural. que en el Reino Unido. Al parecer, el esnobismo influye. Un alto funcionario del metro de Londres le dijo una vez a Martin que, si bien los sistemas de transporte europeos son naturalmente igualitarios, en Gran Bretaña "creemos que los trenes y autobuses son para personas que no pueden permitirse un coche". Nuestras redes son puramente funcionales, algo para la gentuza, nunca pensadas como motivo de orgullo.

Por lo tanto, cuando se concibió el Metro, además de aprender qué no hacer a nivel práctico a partir de un examen del Metro de Londres (mantener los túneles más cerca de la superficie y no tener estaciones sobre el suelo), sus fundadores también estaban decididos a rechazarlo. todo carácter industrial para ser completamente una obra de arte”.

Como suele ocurrir con las grandes hazañas de ingeniería, las personas detrás de ellas eran personajes tremendos. La empresa que construyó el Metro fue la Compagnie Générale de Traction, financiada por Édouard Empain, “un egiptólogo cuya Heliopolis Oasis Company creó Heliopolis, un próspero suburbio de El Cairo, donde vivía en una mansión construida al estilo hindú”, y cuyo jefe El ingeniero fue Fulgence Bienvenüe, que merecía una gran ovación allí donde iba sólo por llamarse Fulgence Bienvenüe, pero que en un proyecto ferroviario anterior había perdido el brazo izquierdo durante la ceremonia de inauguración.

“El vagón que lo atropelló era un fugitivo de un tren de vapor”, escribe Martin, “así que se puede ver por qué prefería la electricidad para el Metro”.

Bienvenüe inauguró el Metro declarando: “Por el relámpago encantado de Júpiter, la raza de Prometeo es transportada a las profundidades”, lo cual es una manera increíble de abrir un ferrocarril subterráneo en cualquier idioma, pero elegir hacer el anuncio en latín podría haber amortiguado esto. un poco de espectacular floritura lingüística para el público.

Otra figura clave en los primeros días del Metro fue Hector Guimard, el arquitecto y diseñador detrás de 141 hermosas entradas de estaciones art nouveau de hierro verde y vidrio, la mayoría de las cuales ya no existen, y Martin observó cuántas terminaron en manos de bric-a parisinas. -distribuidores de brac. Todavía habrían costado más de cuatro cifras, pero el tono melancólico de Martin sugiere que hasta el día de hoy se le puede encontrar suspirando en la ventana de su sala de estar, imaginándose mentalmente una entrada Guimard en lugar de su puerta principal.

Me vendrían bien más historias de personas que han contribuido al desarrollo y funcionamiento del Metro; después de todo, es un sistema diseñado, operado y utilizado por personas (millones de ellas a lo largo de los años). También me habría venido bien un mapa, algo inexplicablemente omitido en el libro.

Martin es un escritor generoso, sin embargo, cita y acredita a una variedad de autores y periodistas descubiertos durante su extensa investigación, y es muy bueno en lo que respecta al impacto cultural del Metro. Una desventaja que enfrenta el escritor de viajes en un ferrocarril subterráneo es que no tiene vistas de paisajes ondulados o paisajes urbanos evocadores para disfrutar (aunque Martin sostiene que las vistas desde las ventanas del Metro son aún mejores que las del Metro de Londres).

En lugar de ello, profundiza en el mundo de la literatura, la música y el cine en busca de contexto y color, reprendiendo suavemente a escritores como Ernest Hemingway por escribir sobre viajes a pie por París que habrían sido mucho más fáciles en el Metro, y lamentando que Marcel Proust no hiciera un mayor uso de la red en sus escritos (cuando Martin profundiza en el olor del Metro y se le ocurre una comparación con la hierba de limón, me pregunto si habrá encontrado su propia magdalena proustiana).

Lejos de las estanterías, en breve visitaré YouTube para encontrar la película de Serge Gainsbourg imitando su primer éxito, Le Poinçonneur des Lilas, de 1958, vestido como un revisor de billetes de metro (el poinçonneur del título) sentado en una cabina de madera. .

Por lleno que esté Metropolitain de peculiaridades y anécdotas intrigantes, es el entusiasmo desenfrenado de Martin por la red ferroviaria subterránea de una ciudad extranjera lo que hace que esta sea una lectura tan encantadora y atractiva. ¿Quién no podría simpatizar con un hombre que escribe frases como: “Según Wikipedia, las abejas han estado volando alrededor de esta estación desde los años 80” y que relata con entusiasmo sus preferencias por trenes más antiguos “como los MP59 de la Línea 11 o los MF67 de las Líneas 3? , 3bis, 10 y 12”?

Al recordar el mapa y la guía de la red Plan de Paris, escribe sobre cómo él y su esposa los usaban para concertar reuniones, ocasiones en las que “ella y mi Plans de Paris se sentaban en la mesa entre nosotros cuando nos reuníamos en un café de París”. tal como lo hacen ahora los teléfonos móviles de la gente”. Más adelante en el libro, cuando la pareja sube a un tren y nota un color de asiento inusual que nunca antes habían visto, su esposa señala y exclama "¡menta!" Si alguna vez dos personas estuvieran hechas el uno para el otro...

Hacia el final de Metropolitain, aparece la primera nota de duda. “Soy tardíamente consciente de que tratar de transmitir mi amor por el Metro de París podría, para algunas personas, parecer un proyecto extraño”, escribe Martin. Tiene razón, es un proyecto absolutamente extraño, de eso no hay duda. Lo importante es que lo consiga.

De hecho, la próxima vez que esté sudando entre las Gares du Nord y de l'Est, abrazado a mi bolsa de viaje y preocupándome por perder mi conexión, me consolaré con la esperanza de que en algún lugar, en algún lugar de la red, el señor y la señora Martin puedan estar sentado en asientos de color menta y pasar un rato agradable.

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