Las tasas ocultas de las escuelas privadas

Emma Thompson

¿Está sumando el costo de las tasas escolares? ¿Estás poniendo tu alcancía al revés, con la cara blanca? Sí, el costo de la educación privada es el principal problema del primer mundo. Pero incluso entre los "ricos", algunos tienen más suerte que otros.

Los superricos del mundo pagan las matrículas escolares con generosas ganancias o fondos fiduciarios. El resto de nosotros, al no haber tomado la precaución elemental de ser (o casarnos) administrador de fondos de cobertura, debemos ahorrar. Las presiones financieras sobre las familias de clase media pueden ser agotadoras.

'Los viajes al extranjero son agobiantes. ¿Por qué no pueden viajar a Ipswich? enoja a un padre

Como cifra inicial aproximada, una reciente columna de consejos de inversión en un periódico le dijo a una pareja joven que presupuestara las cuotas de las escuelas privadas en alrededor de £30.000 al año. "Para siete años de escolarización de dos niños, se necesitarían unas 256.000 libras esterlinas, suponiendo una inflación anual del 2 por ciento", continuaba.

Puedes encontrar un internado de preparación o una escuela diurna por £10.000 por trimestre; pero Summer Fields cuesta £ 37.500 al año. Los alumnos diurnos de Westminster pagan £ 37.485. A partir de septiembre, las cuotas anuales en diez escuelas (incluidas Harrow, Dulwich y Cheltenham Ladies' College) superarán las 50.000 libras esterlinas. Brighton College cobra casi £65.000.

Incluso con un supuesto costo base de £ 30,000, no se preocupe. Las escuelas saben que usted buscará en Google y comparará sus tarifas trimestrales principales. Entierran colosales cargos adicionales en otros lugares, un poco como en un vuelo de Ryanair.

En primer lugar, evalúe los gastos de viajes inevitables y del equipo inicial. Las tarifas básicas excluyen las computadoras portátiles, incluso el papel y los lápices. Unos amigos con un hijo que empieza en la escuela pública acaban de pagar la "loca y deslumbrante" suma de 1.300 libras esterlinas por el uniforme. Y una chaqueta escolar nueva no durará mucho. Se garantiza que su hijo crecerá como una mala hierba, la perderá o acumulará tantas manchas como el oso Paddington.

A continuación, examine las actividades extracurriculares. Esta lista potencialmente mortal es una indicación de las expectativas generales de los padres y de si realmente pueden pagar esta escuela. Los ejemplos incluyen viajes escolares, música (matrículas, alquiler de instrumentos, tasas de exámenes), fotografías (escuela, casa, coro, equipo), materiales de arte y DT, pasatiempos (equitación, ballet, vela, esgrima, tiro con arco) y calcetines (equipo, casa). ).

Los internados preparatorios pueden cobrar un suplemento por la vigilancia en las redes de críquet después de las 16.30 horas ("pagando dos veces", dice un padre irritado). A los alumnos diurnos se les ofrece "internado ocasional" (£ 48 por noche en Sandroyd Prep).

La página web 'Extras' de Marlborough revela alegremente que las actividades 'voluntarias' incluyen viajes a conciertos o teatro, actividades al aire libre, expediciones, conciertos, películas y comidas en casa.

Un gran problema es que estos elementos supuestamente opcionales parecen obligatorios. 'Los viajes al extranjero son agobiantes. ¿Por qué no pueden viajar a Ipswich? enfurece a un padre chantajeado emocionalmente para que pague un viaje de rugby de escuela preparatoria de £ 2,400 a Sudáfrica. Increíblemente, esta excursión se extendió más allá del equipo a todo el grupo de año. La presión de grupo y la culpa de los padres dictan que tu querido con dos pies izquierdos y sin habilidad para lanzar no puede quedar fuera.

Las facturas de las escuelas preparatorias incluyen entradas a discotecas, tarifas de transporte, excursiones a Legoland y exóticos programas para salir de la Entrada Común. Después de las GSCE, los niños parten en lo que se conoce como "residenciales": expediciones de acampada, navegación, espeleología, montañismo o espeleología. Todo suena muy divertido, pero el cargo adicional no es realmente opcional. En mis tiempos, nos alimentaban a la fuerza con griegos.

¿Estudiar idiomas? Añade un trimestre en una escuela de español, sin reembolsar el trimestre de inglés perdido. ¿Alguien quiere viajar con el coro a Japón? No me hagas empezar con los instrumentos. Mis hijos adquirieron un violín de £ 5.000, un violonchelo de £ 10.000 y una trompa de £ 2.000, además de un sinfín de partituras, tasas de exámenes de música, CD de coro y cursos de vacaciones.

El hijo de un amigo, estudiante de deportes, obtuvo un 5 por ciento de descuento en las tarifas, que fueron fácilmente compensados ​​por otros costos. Necesitaba protectores para la mayoría de las partes del cuerpo (espinilleras, muslos, suspensorios, protectores bucales) e innumerables bates y pelotas. "Cualquiera pensaría que juegan para Inglaterra", se queja su madre.

Otro coste oculto que puede añadir un alto margen a los cálculos de los padres, pero al que parece imposible decir que no si su hijo no puede afrontarlo, es el "apoyo al aprendizaje". Marlborough ofrece "inglés como idioma" (presumiblemente para alumnos extranjeros o niños con capacidades desiguales) y lecciones de apoyo al aprendizaje, con un coste de £75 por hora. Esto implica que las escuelas aceptan alumnos para los que no están preparadas para atender. ¿Por qué? ¿Será porque quieren cubrir sus lugares y el niño tiene hermanos?

Los cambios que se producen en las escuelas son otra fuente de exasperación de los padres. "Me cambiaron el equipo deportivo cuando me acababan de regalar una preciosa bolsa grande de cosas usadas", se queja una madre de Eton.

Hay otras formas en que los padres pueden quedar atrapados. Los "artículos varios" en Marlborough incluyen suscripciones a publicaciones académicas, vacunas para viajes y medicamentos. Los niños pueden tratar alegremente como gratis las cosas que ellos firman y facturan a sus padres. "Al interrogar a nuestro hijo sobre su factura Stowe", recuerda un padre, "descubrimos que se había suscrito a Country Life".

Las facturas escolares pueden contener sorpresas aún más desagradables. Un amigo fue acusado de "reemplazar una pared". Resultó que en el apuro de su hijo por decirle a su amigo que se diera prisa en la ducha, sin darse cuenta había golpeado tan fuerte una pared de vigas que se derrumbó.

Poner precio a las clases medias está cambiando la dinámica de la educación privada. Algunas escuelas están compitiendo en una "carrera hacia la cima" para ofrecer las comodidades más lujosas, con la molesta suposición de que todos los padres pueden permitírselas. No quiero decir que todavía se deba esperar que los niños aguanten duchas frías o salgan de Colditz, como hizo el tío prisionero de guerra de mi amigo, bromeando valientemente: era pan comido si hubieras estado en un internado. Sin embargo, hay algo un poco irritante en pagar un viaje supuestamente educativo para sus hijos que no parecería fuera de lugar si se anuncia como vacaciones con Abercrombie & Kent.

¿La perspectiva de crecer se vuelve menos atractiva cuando uno está acostumbrado a lujos inmerecidos a una tierna edad? La alegre madrina de mi hijo mayor se sorprendió cuando concedimos un crédito al bar de la escuela para que él, de 16 años, pudiera comprar cerveza y bocadillos de tocino a partir de las cuatro de la tarde. "He vivido en varios países", balbuceó, "pero nunca en ningún lugar donde Consideré las 4 de la tarde como hora habitual para empezar a beber.'

Algunos padres están empezando a desafiar niveles de lujo fuera de escala a los que sienten que se les está obligando. "Los niños deberían estar menos alejados de la realidad", afirma una madre. 'Pero las escuelas nos tienen en apuros, porque tienen a nuestros hijos. Mi hija me rogó que no llamara al director enfadada, no fuera a arruinar sus posibilidades de convertirse en directora.

Exprimimos a los padres de clase media y nos engañamos con justificaciones insignificantes para soportar los crecientes costos. De todos modos, tener un hijo es caro, decimos. Una vez bromeé diciendo que las cuotas escolares parecen más rentables durante las vacaciones, cuando los adolescentes en crecimiento pueden vaciar el refrigerador en un ciclo de cuatro horas. Es cierto que este es un argumento difícil de mantener: no estábamos llenando el refrigerador a un costo de £30.000 a £65.000 al año por niño.

Si las escuelas atienden sólo a oligarcas o a aquellos con becas completas, obligando a los que están en el medio a acumular extras sin fondo, los padres con dificultades pueden buscar escape a través de una educación sencilla. ¿La respuesta es no dejar que tu amado participe en ningún equipo deportivo, adquiera algún pasatiempo, tenga necesidades de aprendizaje adicionales o, incluso, golpee las paredes? La realidad, sin embargo, es que eres muy afortunado si puedes contemplar la escuela privada, con sus innumerables oportunidades. El contraste con la provisión estatal es terriblemente marcado. Muchas escuelas públicas se encuentran en una situación financiera tan desesperada que los viajes o las clases de música simplemente no existen. Los profesores observan que muchos padres de escuelas públicas no pueden permitirse 30 libras esterlinas para un evento de fin de año, ni siquiera para alimentarse. La lista de extras para colegios privados les haría llorar.

Cuanto mayor me hago, más concluyo que todo en la vida se trata de lograr un equilibrio. No estaría a favor de desmantelar las buenas prestaciones, como la educación privada, ya que generalmente deja un vacío en su lugar. Me parecería mejor limitar el exceso de extravagancia, en lugar de respaldar aún más los sentimientos de privilegio extremo de los jóvenes vulnerables. ¿No podríamos intentar hacer retroceder el dial, tanteando nuestro camino hacia el "buen capitalismo"?

Seguramente sería más gratificante enviar a un niño desposeído a un viaje escolar que podría cambiarle la vida que malcriar a su propia descendencia en un intento imposible de seguir el ritmo de los multimillonarios. Mantenga un control sobre esos extras para preservar la perspectiva.

Emma Thompson

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