CEO de Ford sobre la transición a los vehículos eléctricos: "Las baterías son la limitación"

Empresas como Ford (F) están invirtiendo colectivamente cientos de miles de millones de dólares en vehículos eléctricos (EV).

Pero a medida que la industria avanza hacia cero emisiones de carbono, las cadenas de suministro de baterías podrían obstaculizar esas ambiciones.

"En primer lugar, las baterías son la limitación aquí", dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, a Yahoo Finance Live (video arriba). "Tanto el litio como el níquel son realmente los principales productos limitantes. Normalmente los obtenemos de todo el mundo: América del Sur, África, Indonesia. Queremos localizar eso en América del Norte, no sólo la minería sino el procesamiento de los materiales".

Farley señaló que incluso los metales en bruto extraídos en Estados Unidos a menudo se envían de regreso a China para ser procesados, algo que Estados Unidos está tratando activamente de contrarrestar mediante subvenciones e inversiones adicionales.

"El gran cambio será toda esa capacidad de procesamiento en tierra, pero también la minería en Estados Unidos", añadió Farley. "Será un trabajo enorme, al igual que lo ha sido para los semiconductores".

En 2021, los vehículos eléctricos representaron alrededor del 10% de todas las ventas de vehículos a nivel mundial, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Para 2030, BloombergNEF proyecta que la mitad de todas las ventas de automóviles en Estados Unidos serán vehículos eléctricos, impulsadas por los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación.

A medida que aumenta la demanda de automóviles y camiones eléctricos (y se estima que tendría que haber 300 millones de automóviles eléctricos en las carreteras en 2030 para mantenerse en el camino hacia los objetivos de referencia de cero emisiones netas), también lo hará la demanda de los minerales preciosos utilizados en las baterías. .

Eso, a su vez, podría poner a prueba las cadenas de suministro globales que extraen y procesan minerales.

Estados Unidos ha descrito cinco minerales que considera "críticos" para la transición a los vehículos eléctricos y que ponen en riesgo las cadenas de suministro: litio, cobalto, manganeso, níquel y grafito. Los legisladores y aquellos en la industria minera ya han dado la alarma sobre el suministro de minerales.

"Habrá una verdadera crisis para conseguir el material", dijo Keith Phillips, director ejecutivo de Piedmont Lithium (PLL), a Yahoo Finanzas en septiembre sobre la minería de litio. El litio es un componente clave de las baterías de iones de litio, el tipo más dominante de La batería utilizada en la industria de los vehículos eléctricos y la que utiliza Ford. La batería promedio de un automóvil eléctrico utiliza entre 8 y 10 kg de metal.

"No tenemos suficiente en el mundo para producir tanta producción en el mundo para 2035", dijo Phillips. En particular, se espera que la demanda de baterías de iones de litio se dispare en más de un 500% entre 2020 y 2030.

Aunque Estados Unidos ha desarrollado cierta capacidad para la producción de baterías, China domina el mercado con más del 70% de la capacidad mundial de producción de baterías para vehículos eléctricos dentro de sus fronteras.

China es el mayor productor de grafito, un mineral clave utilizado en las baterías de iones de litio, pero su fortaleza proviene principalmente de su capacidad de refinación. Una vez que se extrae una materia prima de la tierra, se envía a procesadores para purificar el mineral, que luego se envía a los productores que fabrican las baterías que se utilizan en los automóviles de los consumidores.

En general, los minerales en bruto pueden viajar hasta 50.000 millas antes de llegar a una fábrica de baterías.

Pero a medida que la geopolítica, los extremos climáticos y los crecientes precios de las materias primas amenazan esas cadenas de suministro, muchos fabricantes de automóviles estadounidenses están haciendo un esfuerzo concertado para apuntalar sus propias redes.

Ford anunció en febrero otra inversión de 3.500 millones de dólares en una nueva planta de baterías en Marshall, Michigan, como parte de su impulso global de 50.000 millones de dólares hacia la electrificación. El fabricante de automóviles reconoció una pérdida de 2.100 millones de dólares en su división eléctrica Modelo E en 2022 y dijo que espera una pérdida de 3.000 millones de dólares para la unidad en 2023, a medida que la empresa se somete a una reestructuración y realiza inversiones clave en vehículos eléctricos.

"Tenemos que obtener estos materiales de todo el mundo hasta que localicemos la cadena de suministro, que es lo que queremos hacer", dijo Farley. "A finales de año, tendremos todas las materias primas para fabricar los 2 millones de baterías para 2026 que necesitaremos para nuestros vehículos. Aquí deberíamos estar en buena forma".

Akiko Fujita y Pras Subramanian de Yahoo Finance contribuyeron con el informe.

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